В криминальном Петербурге конца девяностых старый вор по прозвищу Барон совершает свой последний большой куш. Вместе с молодым напарником он проникает в квартиру известного искусствоведа и выносит оттуда подлинник Рембрандта. Картина должна была принести миллионы, но всё идёт не по плану.

Через несколько дней Барона задерживают по другому делу. Он попадает в следственный изолятор, откуда уже не надеется выйти живым. Там, в камере, он неожиданно встречает журналиста Андрея Серёгина, который пишет статьи о криминальном мире города. Барон решает довериться именно ему.

Перед смертью вор передаёт Серёгину странное завещание. Он просит забрать спрятанную картину у своей бывшей женщины и вернуть её в Государственный Эрмитаж. Оказывается, в музее уже много лет висит искусная копия, а настоящий Рембрандт находится в руках воров.

Серёгин сначала думает, что это бред умирающего. Но любопытство берёт верх. Он начинает искать женщину Барона и вскоре понимает, что ввязался в очень опасную игру. Картина нужна слишком многим людям, и все они готовы убивать.

Бандиты, которые когда-то подменили полотно в музее, теперь в панике. Если правда выплывет наружу, рухнет целая схема по торговле крадеными шедеврами. Они делают всё, чтобы Серёгин замолчал навсегда.

Журналист работает один. Милиция ему не верит, коллеги считают сумасшедшим, а друзья отворачиваются. Он ходит по старым коммуналкам, встречается с бывшими зэками, пытается понять, кому выгодно держать настоящий Рембрандт в тайне.

С каждым днём круг сужается. Серёгину угрожают, его избивают, поджигают машину. Но он уже не может остановиться. Картина становится для него не просто холстом с краской, а делом чести и последним долгом перед умершим вором.

В финале всё решают несколько часов. Серёгин находит тайник, где хранится полотно. За ним по пятам идут те, кто готов уничтожить шедевр, лишь бы сохранить свои секреты. Журналисту приходится выбирать между собственной жизнью и возвращением картины туда, где ей место.

История старого вора и честного журналиста показывает изнанку Петербурга тех лет. Город красивых фасадов скрывает подвалы, где решаются судьбы людей и произведений искусства. А иногда один человек всё-таки может исправить то, что натворили десятки других.