Полина Лебедева выросла в роскошном доме князя Головина и всегда считала себя его воспитанницей. Ей пророчили блестящую партию, балы и беззаботную жизнь петербургской барышни. Но в один день всё рухнуло.

После внезапной смерти князя открылось завещание. Оказалось, что Полина вовсе не родственница и даже не свободная дворянка. Она родилась крепостной девкой и теперь входит в список имущества, которое пойдёт с молотка вместе с мебелью и лошадьми.

На аукционе девушку покупает граф Андрей Кречетский, сосед покойного и его давний недруг. Все знают графа как человека жестокого, развратного и мстительного. Он давно мечтал отомстить Головину хотя бы после его смерти.

Полина попадает в огромное мрачное поместье Кречетского. Здесь нет ни тепла, ни жалости. Граф сразу даёт понять, что новая рабыня станет его игрушкой и средством утолить старую ненависть.

Но девушка не собирается смиряться. Она умна, горда и готова бороться за свою свободу любой ценой. В её руках оказывается старая вольная грамота, которую князь когда-то подписал, но не успел официально оформить.

Полина начинает искать союзников среди дворовых людей. Кто-то боится графа до смерти, кто-то тайно сочувствует красавице. Постепенно вокруг неё складывается круг тех, кто готов рискнуть ради её спасения.

Тем временем Кречетский всё сильнее привязывается к Полине. Сначала это было лишь желание унизить воспитанницу врага, потом в нём просыпается настоящее чувство, которое он сам не хочет признавать.

Девушка мастерски играет на этой слабости. Она то приближается к графу, то ускользает, заставляя его терять голову. Одновременно она готовит побег и ищет способ доказать своё право на свободу.

В поместье появляются новые лица. Приезжает двоюродный брат графа, молодой офицер, который сразу проникается симпатией к Полине. Между мужчинами вспыхивает соперничество.

Зимой случается сильный пожар в барском доме. Полина спасает Кречетского из огня, рискуя собственной жизнью. После этого даже в сердце жестокого графа что-то меняется.

Весной в губернию приезжает ревизор. Это последний шанс Полины представить свои документы и добиться справедливости. Но граф готов на всё, чтобы сохранить её рядом с собой.

В день суда раскрываются старые тайны семьи Головиных. Оказывается, Полина действительно имеет право называться свободной, а может быть, и нечто большее.

Финал остаётся открытым. Девушка стоит перед выбором: уйти навсегда со свободой в руках или остаться с человеком, который когда-то купил её как вещь, но теперь готов отдать за неё жизнь.

Сериал Вольная грамота рассказывает историю о том, как любовь и ненависть могут жить в одном сердце, а настоящая свобода начинается внутри человека, а не в бумагах с печатью.