В центре сериала Последний кандидат обычный человек, который никогда не мечтал о большой политике. Томас Киркман работает министром жилищного строительства в правительстве США. Он добрый, честный, немного неуклюжий семьянин, которого все считают слишком мягким для Вашингтона.

Всё меняется в одну ночь. Во время ежегодного послания президента Конгрессу происходит страшный теракт. Здание Капитолия взрывается. Президент, вице-президент, почти весь кабинет и сотни congressmen погибают в считанные минуты.

По странному стечению обстоятельств именно Киркман в этот вечер был назначен так называемым последним кандидатом. Это человек, которого специально уводят в безопасное место во время больших мероприятий, чтобы в случае катастрофы хоть кто-то из руководства страны остался в живых. Никто никогда не думал, что эта формальность когда-нибудь сработает на самом деле.

Утром Том Киркман просыпается президентом Соединенных Штатов.

Он стоит в пижаме в Овальном кабинете, вокруг него генералы, спецслужбы и журналисты, а страна в полном хаосе. Никто не понимает, кто устроил взрыв и жив ли кто-то еще из законной власти. Вокруг паника, слухи о новой атаке, биржи падают, границы закрывают.

Киркману приходится принимать решения, к которым он совсем не готов. Нужно и страну успокоить, и расследование вести, и союзников удержать, и врагов не спровоцировать. При этом он до сих пор не может поверить, что всё это происходит с ним.

Его жена Алекс пытается поддерживать мужа и защитить детей от толпы репортеров. Старший сын скрывает свои проблемы, младшая дочь просто хочет, чтобы папа снова стал обычным папой. Семья переезжает в Белый дом, хотя никто из них этого не хотел.

Вокруг нового президента сразу начинают плести интриги. Одни считают его временной фигурой, другие видят угрозу, третьи хотят использовать в своих целях. Бывшие коллеги по кабинету, выжившие по чистой случайности, возвращаются и требуют власти обратно.

Киркману приходится быстро учиться быть жёстким. Он назначает новых людей, разбирается с предателями внутри администрации, пытается найти тех, кто стоит за терактом. Каждый день приносит новые потрясения: то всплывают секретные документы, то кто-то пытается устроить переворот.

Сериал показывает, как обычный человек, который всегда старался делать всё правильно, оказывается в ситуации, где правильных решений почти не бывает. Ему приходится выбирать между совестью и необходимостью, между семьёй и страной.

Зрители видят Белый дом изнутри, без прикрас. Здесь спорят до хрипоты, здесь плачут в туалетах, здесь заключают сделки в темных коридорах. Это не героический фильм про супергероев в костюмах, это история про человека, который просто не смог убежать от ответственности.

Первый сезон держит в напряжении все двадцать две серии. Каждый раз кажется, что хуже уже не будет, а потом становится ещё страшнее. Но главное, за что любят сериал, это вера в то, что даже в самые тёмные времена может найтись человек, который просто откажется быть плохим.