В маленьком английском городке происходит страшное убийство. Богатая и красивая женщина найдена мертвой в собственном доме. Все улики указывают на ее сына. Молодой человек арестован, суд признает его виновным и приговаривает к смертной казни.

Доктор Артур Калгари, известный ученый, все это время находился в экспедиции в Антарктиде. Он даже не подозревал о трагедии. Когда корабль наконец пристает к берегу Англии, Калгари спешит в тюрьму. У него есть неопровержимое доказательство невиновности осужденного. Он готов поклясться, что в день убийства сын жертвы был вместе с ним за тысячи километров от дома.

Но он опаздывает всего на несколько часов. Казнь уже состоялась. Молодой человек мертв. Семья убитой женщины погружена в траур, но теперь к скорби добавляется тяжелое чувство вины. Они сами свидетельствовали против него.

Доктор Калгари не может смириться с такой несправраведливостью. Он дает себе слово найти настоящего убийцу. Ведь кто-то же совершил это преступление и позволил невиновному умереть на виселице.

Он приезжает в дом погибшей. Там до сих пор живут ее родственники и близкие. Каждый из них когда-то мог иметь мотив. Муж, с которым она давно не ладила. Дочь, уставшая от вечных упреков матери. Сестра, зависящая от финансовой помощи. Гувернантка, которую хозяйка постоянно унижала. Даже преданный дворецкий знает больше, чем говорит.

Мисс Марпл случайно оказывается рядом. Она приехала погостить к старой подруге и сразу чувствует тяжелую атмосферу в доме. Люди боятся друг друга. Все улыбаются через силу, но глаза выдают страх и подозрение.

Старая дама начинает тихо наблюдать. Она замечает мелочи, на которые другие не обращают внимания. Почему часы в комнате убитой остановились в странное время. Отчего на ковре остался едва заметный след от женского каблука. Зачем кто-то переставил стул у окна.

Доктор Калгари идет напролом. Он задает прямые вопросы и требует честных ответов. Мисс Марпл действует иначе. Она пьет чай с домочадцами, вспоминает прошлое, слушает сплетни. И постепенно складывает мозаику.

Выясняется, что у погибшей женщины было много секретов. Она держала семью в ежовых рукавицах и любила управлять чужими судьбами. Многие мечтали о свободе. Но кто решился на убийство.

Одна маленькая деталь, случайно оброненная фраза, приводит мисс Марпл к разгадке. Она понимает, как все произошло на самом деле. Убийца думал, что идеально заметает следы, переложив вину на другого. Но забыл про простую человеческую привычку, которую старая дама заметила сразу.

Вечером все собираются в гостиной. Мисс Марпл спокойно рассказывает, что случилось в тот роковой день. Называет имя убийцы. Сначала никто не верит. Потом появляются слезы и признание.

Доктор Калгари благодарит тихую старую леди. Благодаря ей справедливость хоть и с опозданием, но восторжествовала. Невиновный очищен, пусть и после смерти. А настоящий преступник больше не сможет прятаться за чужими спинами.

Дом постепенно пустеет. Люди разъезжаются, унося с собой тяжелый груз прошлого. Мисс Марпл садится в поезд и уезжает в свою деревню Сент-Мэри-Мид. Там ее ждут цветы, вязание и новые загадки попроще. А может, и не совсем попроще.